锦鸡栖息于海拔2000-4000米的山地，活动于多岩的荒芜山地、灌丛及矮竹间。以农作物、草籽、竹笋等为食，兼食昆虫。4月下旬开始繁殖，筑巢于人畜罕至的山坡地面的倒木枯枝下或巨岩缝隙里，以枯叶或残羽为材，非常隐蔽。每窝产卵5-9枚，浅黄褐色或乳白色，光滑无斑。孵卵期为21天。
雄鸟全长约140厘米，雌鸟约60厘米。雄鸟头顶、背、胸为金属翠绿色；羽冠紫红色；后颈披肩羽白色，具黑色羽缘；下背棕色，腰转朱红色。飞羽暗褐色。尾羽长，有黑白相间的云状斑纹。腹部白色。嘴和脚蓝灰色。雌鸟上体及尾大部棕褐色，缀满黑斑。胸部棕色具黑斑。镇雄之窗安尔收集整理。

《镇雄风物志》载（1991年，作者项国香）：

锦鸡，亦称“金鸡”、“野鸡”、“山鸡”。属鸟纲，雉科。分雌雄二种。雄鸡体长约一米，头部金黄色丝状羽，形若披肩，全身羽毛上背浓绿，羽缘带黑，其余背羽和腰羽金黄色，腰侧呈深红色，尾极长，为黑褐、桂黄相间成斑状。下体自喉部以次，几乎为纯深红色，肛周围为淡栗色。栖于灌木丛及山岩间，主食昆虫，是镇雄县之特产。它不仅羽毛美丽，而且肉味鲜美，常被人捕捉，食其肉而售其毛皮。相传，古代镇雄的锦鸡尾被送入朝廷，供武官佩戴品。如今因毁林开荒，锦鸡栖息所受到破坏，故其资源大为减少，估计尚有十万只左右。镇雄之窗安尔收集整理。